Por Carlos Baudouin 

Odontólogo en Clínica Denti - k -

Desde que se empastan los dientes agujereados con amalgama hay disputas sobre el material mercurial. Poco después de su presentación estalló en el año 1833 la "primera guerra de la amalgama" en EE.UU. De repente aparecieron enfermedades desconocidas y pocos años después se volvió a prohibir la amalgama. Dentistas, que después de la prohibición continuaron utilizando la amalgama, perdieron su licencia.

Pero la prohibición duró poco tiempo. Bajo la presión de la industria quedó anulada en el año 1860 y de pronto la amalgama fue considerada un material de empaste valioso, porque era barato y fácil de elaborar. No obstante aumentaron entonces las intoxicaciones de mercurio.

La amalgama es una sustancia sólida que los dentistas utilizamos para curar las caries. Las restauraciones de amalgama están compuestas de una mezcla de metales que están químicamente ligados con el mercurio. Los metales que se utilizan en esta mezcla son la plata, el cobre, el estaño y el zinc, entre otros. Se cree que el mercurio es el único elemento que tiene las propiedades necesarias para lograr que los materiales se unan para lograr una solución efectiva a la hora de curar las caries. Es un procedimiento muy antiguo y se ha usado en esta industria por más de 100 años. En los últimos años han surgido nuevos materiales alternativos, y es por eso que su uso ha disminuido.

Es un tema controversial por parte de los profesionales y, también, por parte de los pacientes. Pero a que nos referimos con ¿"mejor"? ¿Mejor color? ¿Mejor resistencia? ¿Mejor durabilidad? ¿Mejor en la compatibilidad con el organismo? Habitualmente, todo material tiene ventajas y desventajas en comparación a otro y por supuesto. Los materiales odontológicos no escapan a esta característica.

En la actualidad, las recomendaciones de seguridad laboral minimizan la exposición del personal odontológico al mercurio. En la década de 1970 se confirmó que microcantidades de vapor de mercurio se difunden de las amalgamas; el vapor es absorbido, aunque en concentraciones muy bajas. Las variaciones individuales son amplias y se asocian con la calidad y antigüedad de la curación, la dieta, frecuencia de alimentación y del cepillado dental. El fenómeno de difusión aumenta durante el período de colocación de las amalgamas. Aproximadamente el 80% del mercurio libre inhalado es absorbido y distribuido en varios tejidos. La polémica actual está centrada en la importancia del fenómeno en la salud general y en la contaminación del ambiente provocada por las curaciones con amalgama.

El mercurio inhalado tiende a depositarse y almacenarse en tejidos neurológicos y en los riñones, mientras que los compuestos inorgánicos ingeridos suelen ser excretados. No obstante, el metal inhalado es el principal factor en la polémica sobre la amalgama dental como elemento de riesgo para la salud pública, debido a sus efectos a largo plazo en la salud.

Ventajas:

-Es muy fuerte y tarda más en desgastarse que otras sustancias (excepto el oro).

-Su colocación es más rápida.

-Se puede colocar en áreas que son difíciles de mantener secas.

-Es el material más económico en el mercado.

-La técnica para su colocación parece ser más simple que otros.

Desventajas:

-Su color plateado.

-Los metales en la amalgama pueden corroerse o deslustrarse.

A veces es necesario remover parte del diente sano.

-En algunos casos surgen pequeñas decoloraciones grises o azules en los tejidos blandos cerca de donde se colocó la restauración de amalgama. Se llaman ‘tatuajes por amalgama’. Los tatuajes por amalgama pueden tener forma de lo que sería un cáncer de boca, por lo cual es muy importante consultarlo con el dentista tan pronto se descubra.

-En casos muy excepcionales, el paciente podría llegar a tener una reacción alérgica.

Cada vez se está utilizando menos las amalgamas como material de obturación, porque las desventajas son mucho mayores a los beneficios y por la aparición de nuevos materiales, cuya biocompatibilidad es mayor y su estética es altamente superior como lo son las Resinas.

Para una mayor información hemos elaborado una animación sobre la amalgama y la tendencia a cambiarlas por las resinas por los motivos mencionados.